Kimi Antonelli conquistou a pole position no GP do Japão de forma convincente, desta vez sem contar com nenhum problema do lado de George Russell — o que torna o resultado ainda mais significativo. O jovem italiano vem confirmando que sua boa fase não foi acidente, e a disputa interna na Mercedes começa a ganhar contornos de rivalidade real, algo que a Fórmula 1 não via há algum tempo dentro de uma mesma equipe de ponta.

Para Antonelli, superar Russell de forma direta em Suzuka é um marco importante na construção de seu status dentro da equipe e na briga pelo título. Toto Wolff agora tem, de fato, dois pilotos capazes de brigar pelo campeonato.

Do outro lado do grid, a Red Bull segue preocupante. Verstappen foi eliminado no Q2 e ainda não encontrou o acerto ideal no carro — sintoma claro de que a equipe ainda não resolveu seus problemas técnicos. O holandês chegou a ser superado pelo companheiro Isack Hadjar, o que reforça o diagnóstico.

O grande destaque positivo do sábado, além de Antonelli, foi Gabriel Bortoleto. O brasileiro levou a Audi ao Q3 pela terceira vez nos três primeiros GPs do ano — feito notável para uma equipe que começa do zero, com carro e motor próprios para o novo regulamento de 2026. O resultado ganha peso extra pela saída recente de Jonathan Wheatley, reforçando a solidez do projeto sob o comando de Mattia Binotto.

Palpite para o pódio: Antonelli, Russell e Leclerc.